En el post anterior, vimos en que consiste un vertedero y cuanta basura acaba en estos depósitos controlados de residuos. Enterrar los residuos en el suelo, aunque sea de manera controlada, tiene un impacto en nuestro entorno y los principales problemas de los vertederos de residuos municipales se centran en:
- Descomposición y fermentación de la materia orgánica presente en los residuos genera biogás que mayoritariamente es una mezcla de gas metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2) responsable del calentamiento global.
- El metano se puede acumular en el vertedero y puede causar una explosión.
- Contaminación de suelos y aguas por arrastre de diversos materiales contaminantes (materiales pesados como el plomo, mercurio, entre otros, que puedan haber en los residuos) y mediante el agua se trasladan hasta la tierra y aguas que puedan haber en la región.
- Ocupación de espacio e impacto paisajístico.
El vertedero es la opción menos recomendable debido al impacto que puede generar [1]
Debido a este principal impacto en el medio ambiente, los depósitos controlados modernos se impermeabilizan para evitar la migración o traspaso de productos contaminantes a su entorno. Asimismo, en los vertederos se canalizan líquidos que hay en los residuos que arrastran los materiales tóxicos o contaminantes (los lixiviados). Por otro lado, también se recoge el biogás generado que se puede aprovechar como por ejemplo para generar energía eléctrica.
Aunque se realicen estas medidas preventivas, la principal contribución a las emisiones de efecto invernadero en el tratamiento de los residuos proviene de los vertederos ya que emiten gran cantidad de metano aunque se realizce la captación del biogas[2]. Se estima que los vertederos sólo captan el 20%[3] (19%[4]) del metano CH4 que emiten.
El vertedero es la principal causa de emisiones de efecto de invernadero (metano CH4) en la gestión de residuos
En este sentido y para evitar las emisiones de efecto invernadero la Unión Europea estableció una Directiva[5] que obliga a todos los países miembros a reducir los residuos biodegradables (principalmente materia orgánica) presentes en los vertederos para el 2016, con sólo el 35% de estos residuos que se generaban en 1995. A demás hay otra Directiva[6] Europea prohíbe la entrada directa de residuos a vertederos si estos no han tenido un tratamiento previo[7], en Ecoparques (más información en capítulo siguiente).
Estas dos normativas son buenos ejemplos, entre tantos otros, de las bondades de pertenecer a la Unión Europea y que a veces no valoramos lo suficiente.
¿Quieres saber más?
El libro Stop basura. La verdad sobre reciclar, Alex Pascual, Mayo 2016
Clausura de vertedero en Menorca por fuga de lixiviados
¿Como acaban la mitad de mis residuos en el vertedero?
[1] Being wise with waste: the EU’s approach to waste management. Comisión Europea. 2010
[2] Programa General de Prevención y Gestión de residuos de Catalunya 2013-2020
[3] Ratio extraido de: Evolució de les emisions a Catalunya. Oficina Catalana de Canvi Climatic. Juny 2014
[4] Según informe “A changing Climate for Energy from waste, for friends of earth” de la reconocida consultora Eumonia, escrito por Dominic Hogg-
[5] Directiva 1999/31/CE artículo 5
[6] Directiva 98/2008/CE) transpuesta en la Ley de residuos y suelos contaminantes en el estado Español
[7] Con algunas excepciones
Foto: Ian Burt Source image with thanks to Mark Heard
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